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Pris absolument, le changement désigne le passage[réf. souhaitée] d'un état à un autre qui peut s'exercer dans des domaines très divers et à des niveaux très divers.
Selon la nature, la durée et l'intensité de ce passage, on parlera d'évolution, de révolution, de transformation, de métamorphose, de modification, de mutation de régression (ie de transformation profonde et durable)…
On distingue le changement « endogène », dû à des causes internes (par ex : les révolutions politiques), du changement « exogène », provoqué par des causes externes (par ex : la révolution du téléphone mobile).
Chez les humains, le changement suscite des réactions diverses, allant de l'espoir le plus fou (thème de l'Apocalypse) à la phobie[réf. souhaitée], en passant par le rejet (néophobie, misonéisme). À moins qu'il n'engendre qu'une réaction désabusée comme le montre le roman Le Guépard de Giuseppe Tomasi di Lampedusa :
« Il faut que tout change pour que rien ne change…[1] »
- Plus précisément : « Si nous voulons que tout reste tel que c'est, il faut que tout change. »
En italien : « Se vogliamo che tutto rimanga come è, bisogna che tutto cambi. »