El espectralismo es un estilo musical originado en Francia en la década de los sesenta[1] alrededor de un grupo de compositores agrupados en torno al Ensemble l'Itinéraire (Gérard Grisey, Tristan Murail y Hughes Dufourt).[2] La música espectral, en un sentido restrictivo, se basa principalmente en el descubrimiento de la naturaleza del timbre musical y en la descomposición espectral del sonido musical, en el origen de la percepción del timbre.[3] El término fue acuñado en un artículo publicado en 1979 por el compositor y teórico Hugues Dufourt pero, como en el caso del impresionismo y muchos otros estilos musicales, aquellos compositores cuya música se considera espectral no aceptan generalmente tal denominación.[4]
El movimiento se ha ido ensanchando e influye en las más importantes tendencias contemporáneas de composición y en muchos de los compositores más jóvenes como por ejemplo Philippe Hurel, Philippe Leroux, Marc-André Dalbavie, Jean-Luc Hervé, Fabien Lévy o Thierry Blondeau (Francia), Kaija Saariaho o Magnus Lindberg (Finlandia), George Benjamin o Julian Anderson (Reino Unido), Marco Stroppa (Italia), Bernat Vivancos (España) y Joshua Fineberg (Estados Unidos).[5]