'n Goewerneur is 'n openbare ampsbekleër van die uitvoerende gesag van 'n eerstevlak subnasionale entiteit in 'n land. In die breë is 'n goewerneur die regeringshoof van 'n staat, provinsie of departement. Hy is verantwoordelik vir die openbare administrasie van genoemde entiteit en word bygestaan deur 'n kabinet of raad van ministers of sekretarisse afhangende van die land.
Afhangende van die regeringsvorm van die betrokke land, het 'n goewerneur gewoonlik talle funksies. In federale lande soos Argentinië, Brasilië, die Verenigde State, Meksiko of Venezuela, het goewerneurs gewoonlik groot politieke mag in hul federale entiteit; terwyl hul magte in eenheidslande soos Bolivië, Chili, China, Colombië, Peru of Paraguay gewoonlik kleiner is in vergelyking met die van die nasionale regering.
Selfs in lande met 'n diep en radikale federale stelsel, kan die goewerneur magte hê wat in ander lande vir nasionale heersers gereserveer is. Dit is so in die geval van die Verenigde State, waar 'n staatsgoewerneur wetsontwerpe rakende straf- en siviele reg kan voorlê, aangesien dit van die Streekwetgewende Vergadering afhang om wetgewing oor hierdie aangeleenthede te maak; hy kan ook genoemde wette veto, beswaar daarteen maak of dit promulgeer, soos dit ook gebeur met wette in sekere aspekte van arbeid, bankwese, versekering en belastingwetgewing. Hy kan ook gevangenes kwytskeld vir staatsmisdade, is opperbevelvoerder van die militêre magte, verantwoordelik vir fiskale beleid met betrekking tot sekere belastings en kan aan die Staatswetgewer voorstel om die minimum loon te verhoog.