Leitmotiv

Ein Leitmotiv ist ein künstlerisches Mittel, das, gekoppelt an einen zunächst außerkünstlerischen Inhalt, in der Gesamtheit des Werkes immer wieder zu finden ist. Je nach Kunstrichtung (Musik, Malerei, Architektur oder Literatur) werden verschiedene Motive ein- und umgesetzt. So können Farben, Stimmungen, Symbole, Personen, Tonfolgen, Sätze und vieles mehr als Leitmotiv verwendet werden. Sie werden dann innerhalb dieses Werkes nur noch mit dieser Bedeutung verwendet. Der Begriff 'Leitmotiv' ist ein Terminus technicus. Er ist ins Englische und in die französische Sprache übernommen worden und wird in beiden Sprachen meist „Leitmotif“ geschrieben.

Der Begriff des Leitmotivs tauchte erstmals 1871 in Friedrich Wilhelm Jähns’ Verzeichnis der Werke von Carl Maria von Weber auf. Laut anderen Quellen soll Hans von Wolzogen den Begriff geprägt haben.

Manchmal wird im engeren Sinn von Leitmotiv gesprochen, wenn es als Thema musikalisch verarbeitet wird. Davon wird im weiteren Sinn das Erinnerungsmotiv unterschieden, das im selben Werk mehrmals unverändert in einem bestimmten szenischen oder programmatischen Zusammenhang auftritt.