Locotractor

Un locotractor es un vehículo autopropulsado por un motor de vapor, que se utilizaba para mover cargas pesadas en carreteras, arar el terreno o proporcionar energía en un lugar determinado. El nombre deriva del latín tractus, que significa 'tirar', ya que la función principal de cualquier vehículo de tracción es arrastrar una carga detrás de él. A veces se les llama locomotoras de carretera, para distinguirlas de las locomotoras ferroviarias, es decir, de las máquinas de vapor que funcionan sobre rieles. Los locotractores tienden a ser grandes, robustos y potentes, pero pesados, lentos y difíciles de maniobrar. Sin embargo, revolucionaron la agricultura y el transporte por carretera en un momento en que el único motor principal alternativo era el caballo de tiro. Se hicieron populares en los países industrializados alrededor de 1850, cuando se desarrollaron las primeras máquinas de vapor portátiles autopropulsadas para uso agrícola. La producción continuó hasta principios del siglo XX, cuando la competencia de los tractores con motor de combustión interna significó su declive, aunque algunos continuaron en uso comercial en el Reino Unido hasta la década de 1950 e incluso más adelante. Todos los tipos de locotractores han sido sustituidos en sus usos comerciales. Sin embargo, se han conservado varios miles de ejemplares en todo el mundo, muchos en buen estado de funcionamiento. Las ferias de vapor se llevan a cabo durante todo el año en el Reino Unido y en otros países, donde los visitantes pueden observar de cerca el funcionamiento de estas máquinas. Los locotractores eran engorrosos e inadecuados para cruzar terrenos blandos o pesados, por lo que su uso agrícola generalmente era servir de motor estacionario, impulsando la maquinaria agrícola mediante correas de cuero accionando poleas; o en pareja, arrastrando un arado mediante un cable de un lado a otro de un campo. Sin embargo, donde las condiciones del suelo lo permitían, se prefería el arrastre directo de los utensilios agrícolas (enganchados a la "barra de tiro"). En Estados Unidos, esto condujo al desarrollo independiente del tractor de vapor.