Mahatma es un término sánscrito, compuesto de dos palabras: "Mahā" (महा) que significa grande, y "Ātma" (आत्मा) que puede traducirse como alma. Por lo tanto "Mahātma" (महात्मा) podría traducirse como "Gran Alma". El nombre Mahatma fue utilizado para referirse a Gandhi, pues era considerado un Alma Grande y noble. A través de este uso el término se hizo muy conocido en Occidente.[1] La palabra, (Mahātma) utilizada en un sentido técnico, se popularizó en la literatura teosófica a fines del siglo XIX, cuando madame Blavatsky, cofundadora de la Sociedad Teosófica, alegó que sus maestros fueron adeptos o Mahatmas del Tíbet.