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| LGM-30 Minuteman | |
 Tir d'un LGM-30 Minuteman II à la Vandenberg AFB, Californie | |
| Présentation | |
|---|---|
| Type de missile | ICBM |
| Constructeur | Boeing |
| Développement | 1958-1962 |
| Statut | en service |
| Coût à l'unité | 7 000 000 USD |
| Déploiement | 1962 (Minuteman I) 1965 (Minuteman II) 1970 (Minuteman III) 399 déployés (2018) |
| Caractéristiques | |
| Nombre d'étages | 3 |
| Moteurs | Trois étages à carburant solide : 1er étage : Thiokol TU-122 (M-55) ; 2e étage : Aerojet-General SR-19-AJ-1 ; 3e étage : Aerojet/Thiokol SR73-AJ/TC-1 |
| Ergols | propergol solide |
| Masse au lancement | 35 300 kg |
| Longueur | 18,2 m |
| Diamètre | 1,7 m (1er étage) |
| Vitesse | Environ mach 11 |
| Portée | 13 000 km |
| Apogée | 1 120 km |
| Charge utile | MMI&II: W56, W62 MMIII: W78 ou W87 (depuis 2006). Dans certaines configurations, le missile transporte 3 charges embarquées à bord d'un véhicule de rentrée Mark 12 |
| Guidage | Inertiel NS-50 |
| Précision | 200 m CEP |
| Détonation | dans les airs ou au sol |
| Plateforme de lancement | Silo de lancement |
| Version décrite | Minuteman-III |
| Autres versions | Minuteman-I Minuteman-II |
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Le Minuteman (code LGM-30) est un missile balistique intercontinental (ICBM) américain à ogive thermonucléaire lancé depuis le sol. Seul vecteur terrestre de l'arsenal nucléaire des États-Unis depuis 2005, le Minuteman III (LGM-30G) complète les missiles Trident II lancés depuis la mer et les bombes nucléaires transportées par les bombardiers stratégiques.
Le Minuteman fut le premier ICBM à propergol solide, une technologie lui permettant d’être moins coûteux, moins volumineux et plus rapide à préparer au lancement que ses prédécesseurs à propergols liquides[1].
Le Minuteman entra en service en 1962 comme arme de dissuasion capable de frapper les villes soviétiques en représailles. Cependant, la concurrence du missile Polaris de l'US Navy, dédié lui aussi au rôle « anti-cités » mais moins vulnérable, incita l'US Air Force à modifier le Minuteman pour en faire une arme « anti-forces », capable de détruire les moyens offensifs adverses. Ainsi ses évolutions, le Minuteman II, en service en 1965, puis le Minuteman III, en service en 1970, améliorèrent la précision et la résilience du système. Le Minuteman III fut à ce titre le premier ICBM mirvé en service, emportant jusqu’à trois ogives, W62 initialement, W78 ou W87 aujourd'hui[2].
D'un maximum de 1 000 missiles en service dans les années 1970, leur nombre a été graduellement réduit depuis la fin de la guerre froide. En 2018, 400 Minuteman sont déployés à l'intérieur de silos de lancement répartis autour de trois bases militaires dépendant du United States Strategic Command : Francis E. Warren Air Force Base au Wyoming, Malmstrom Air Force Base au Montana et Minot Air Force Base dans le Dakota du Nord[3]. L'US Air Force compte prolonger la durée opérationnelle des missiles au moins jusqu'en 2030[4].
Le nom “Minuteman” pour ce missile intercontinental balistique (ICBM) US trouve son origine dans l’histoire américaine : Il est inspiré des “Minutemen”, des miliciens coloniaux américains qui étaient prêts à se mobiliser en quelques minutes lors de la Guerre d’Indépendance en 1775. L’utilisation du nom évoque la capacité du missile à être lancé rapidement en cas de besoin. Cette dénomination fut utilisée dans divers contextes.
- (en) Mitch Bott, « Unique and Complementary Characteristics of the U.S. ICBM and SLBM Weapon Systems », Center for Strategic and International Studies, , p. 17 (lire en ligne)
- (en) « The Minuteman III ICBM », sur nuclearweaponarchive.org, (consulté le )
- (en) Hans M. Kristensen et Robert S. Norris, « United States nuclear forces », Bulletin of the Atomic Scientists, , p. 13 (ISSN 0096-3402, lire en ligne)
- (en) « Air Force Declares Full Operational Capability for Guidance Replacement Program », sur news.northropgrumman.com, (consulté le )