Pelatge

El pelatge és un pel gruixut que cobreix la pell de molts animals diferents, particularment dels mamífers. Consisteix en una combinació de pèl gras de protecció a la part superior i gruixut de pell inferior a sota. El pèl de protecció evita que la humitat arribi a la pell, i la pell inferior actua com una aïllant tèrmic que manté l’animal calent.^[1]

La pell dels mamífers té molts usos: protecció, motius sensorials, impermeabilització i camuflatge, amb l'ús principal de la termoregulació.^[2] Els tipus de cabell poden ser:^[3]

• definitiu, que es pot mudar després d’assolir una certa longitud;
• vibrisses, que són pèls sensorials i que solen estar als bigotis;^[4]
• pelatge, que consisteix en pèls de guàrdia, pell inferior i pèl de tendal ;
• espines, que són un tipus de pèl de guàrdia rígid que s'utilitza per a la defensa, per exemple, dels porcs espins^[5]
• cerres, que són pèls llargs que s’utilitzen generalment en senyals visuals, com la melena d’un lleó;
• vell, sovint anomenat "pell de ploma", que aïlla els mamífers acabats de néixer; i
• llana, llarga, tova i sovint arrissada.^[6]

La longitud del cabell és insignificant a la termoregulació, ja que alguns mamífers tropicals, com els peresosos, tenen la mateixa longitud de pell que alguns mamífers àrtics però amb menys aïllament. Per contra, altres mamífers tropicals de pèl curt tenen el mateix valor aïllant que els mamífers àrtics. La densitat de la pell pot augmentar el valor d'aïllament d'un animal, i els mamífers àrtics en tenen especialment. És el cas del bou mesquer que té pèls de protecció de 30 cm (12 in), així com un dens substrat epidèrmic, que forma un pelatge hermètic, que els permet sobreviure a temperatures de −40 °C (−40 °F).^[7] Alguns mamífers del desert, com els camells, utilitzen pelatge dens per evitar que la calor solar arribi a la seva pell, i permetent a l'animal es mantingui fresc. El pelatge d'un camell pot arribar als 70 °C (158 °F) a l'estiu, però la pell es manté a 40 °C (104 °F).^[8] Per contra, els mamífers aquàtics atrapen l’aire al pelatge per conservar la calor i mantenint la pell seca.^[7]

Els abrics de mamífers tenen colors per diverses raons. Els principals factors selectius són el camuflatge, selecció sexual, comunicació i processos fisiològics, com ara la regulació de la temperatura. El camuflatge té una influència poderosa en molts mamífers, ja que ajuda a ocultar individus de depredadors o preses.^[9] L'aposematisme, que adverteix els possibles depredadors, és l'explicació més probable del pelatge en blanc i negre de molts mamífers capaços de defensar-se, com ara la mofeta malolent i el poderós i agressiu teixó de la mel.^[10] En mamífers àrtics i subàrtics com la guineu àrtica (Alopex lagopus), el lemming (Dicrostonyx groenlandicus), l'ermini (Mustela erminea) i la llebre de les neus (Lepus americanus), el canvi estacional de color entre el marró a l'estiu i el blanc a l’hivern es produeix en gran manera per camuflatge.^[11] Les diferències en el color de la capa femenina i masculina poden indicar nivells nutricionals i hormonals, importants en la selecció dels congèneres.^[12] Alguns mamífers arbòris, sobretot els primats i els marsupials, tenen matisos de pell violeta, verda o blava a parts del cos, cosa que indica un avantatge clar en el seu habitat principalment arboricola a causa de la convergència evolutiva.^[13] La coloració verda de les glàndules, però, és el resultat d’una relació simbiòtica amb les algues.^[14] El color de la capa és de vegades sexualment dimorf, com en moltes espècies de primats.^[15] El color de la capa pot influir en la capacitat de retenir la calor, en funció de la quantitat de llum reflectida. Els mamífers amb capes de colors més foscos poden absorbir més calor de la radiació solar i mantenir-se més càlids. Alguns mamífers més petits, com els talpons, tenen pell més fosca a l'hivern. El pelatge blanc i sense pigments dels mamífers àrtics, com l’ós polar, pot reflectir més radiació solar directament sobre la pell.^[16][2]

El terme pelage – fou conegut en anglès c. 1828 (deriva del francès mitjà, poil per a "cabell", i del francès antic peilss, que alhora ve del llatí pilus).^[17] De vegades s'utilitza per referir-se a la capa completa d'un animal. El terme pell també s’utilitza per referir-se a pells d’animals que s’han transformat en pell amb els pels encara units. Les paraules pell o pelut també s’utilitzen, de manera més casual, per referir-se a formacions o creixements semblants als cabells, particularment quan el subjecte al qual es fa referència presenta una capa densa de "pèls" fins i suaus. Si es presenta en capes, en lloc de créixer com una sola capa, pot consistir en pèls curts cap avall, pèls llargs de pèls de guarda i, en alguns casos, pèls d'arest mitjà. Els mamífers amb una quantitat reduïda de pell solen anomenar-se "nus", com passa amb la rata talp nua, o "sense pèl", com passa amb els gossos sense pèl o gats sense pel, coneguts habitualment com la raça Sphynx.

Un animal amb pell de valor comercial es coneix per la indústria de pelleteria com a animals de pelleteria.^[18] Mes del 90% de les pells utilitzades en la indústria pelletera són d'origen domèstic. La pell es doncs un producte d'origen animal que arriba al mercat en format de napa o pell amb pel. Del 9,6% restant un 5,6% correspon a espècies criades en cautivitat i un 4% a pells d'origen salvatge.^[19] La tendència actual és la producció de pells en granges, a través de les quals es poden obtenir la variabiltat espontània necessària en la industria pelletera. Gairebé un 60% de pells (1992) s'obté a través de granges de cria i el 40% restant a través d'animals salvatges.^[20]

L’ús de la pell com a roba o decoració és força controvertit. Els defeonsors del benestar animal s’oposen al trampeig i la matança de fauna salvatge i al confinament i matança d’animals a les granges d'animals de pelleteria.