Pitcher

Der Pitcher ist ein Spieler und/oder eine Position im Baseball- und Softball-Sport. Der Pitcher wird im Deutschen häufig als Werfer bezeichnet. Während seine Mannschaft Feldmannschaft ist, steht er normalerweise in der Mitte des Infield auf dem Pitcher's Mound, einem ca. 30 cm hohen Hügel, und wirft von dort dem jeweiligen Batter (auch Hitter genannt) der Schlagmannschaft, bzw. dem dahinter hockenden Catcher seiner eigenen Mannschaft, die Bälle zu. Ein guter Pitcher zeichnet sich durch schwer zu schlagende Würfe aus. Dabei kommen mehrere verschiedene Wurftechniken (z. B. Fastball – der am meisten verwendete Wurf –, Changeup, Curveball, Slider, Knuckleball) zum Einsatz, um die Würfe für den Batter schwerer berechenbar zu machen.

Der Pitcher ist die am stärksten spezialisierte Position des Baseball-Spiels. Da er ständig im Einsatz ist, muss er normalerweise mindestens einmal während des Spiels ausgewechselt werden und spielt – vor allem in den US-amerikanischen Profiligen mit ihren vielen Begegnungen – oft nur jedes vierte bis fünfte Spiel überhaupt. Manche Pitcher spezialisieren sich noch zusätzlich für die Spieleröffnungs- (Starting Pitcher), Mittelspiel- (Reliever oder Setup-Man) oder Endspielphase (Closer).

Das Ziel des Pitchers ist es, Hitter „aus zu werfen“ (to get hitters out). Das kann durch das Strikeout geschehen, durch das Fly Out oder – als dritte Möglichkeit – durch das Ground Out. Unerlässlich ist dazu die gute Vorbereitung vor dem Spiel, das bedeutet die gegnerische Mannschaft auszukundschaften, um deren Stärken und Schwächen zu analysieren. Die Grundstrategie besteht darin, das Timing des Hitters zu stören. Dazu wechselt man die Geschwindigkeit und das Ziel der Pitches („change speed and locations“). Das Repertoire eines Pitchers (auch Stuff genannt) sollte neben dem Fastball auch langsame Offspeed Pitches (z. B. den Changeup, Palmball und den Knuckleball) enthalten, ebenso wichtig sind Breaking balls (z. B. Slider, Cutter, Splitter, Curveball), also Bälle, die ihre Flugrichtung stark verändern. Dadurch kann der Hitter sich nicht auf einen Pitch fixieren („to keep the hitter honest“). Sehr wichtig ist es dabei, dass die Wurfbewegung und die Würfe solange wie möglich nicht unterscheidbar für den Hitter sind. Die Bewegung sollte deshalb möglichst spät erfolgen. Generell gilt es als riskant, oben in die Strikezone zu pitchen, weil die Hitter diese Bälle weiter schlagen können. Es gilt auch als sicherer, außen zu pitchen (die sog. Außenkante der Strikezone) also vom Hitter weg, aber das ist stark vom jeweiligen Hitter abhängig.

Weil die meisten Pitcher wegen ihrer Konzentration auf das Wurftraining nur schlechte Schlagmänner sind, ist es seit den 1960er Jahren in manchen Ligen – darunter die deutsche Bundesliga, die American League und mittlerweile auch die National League – sowie auch bei Länderspielen erlaubt, dass der Pitcher im Angriff komplett aussetzt und stattdessen ein zehnter Spieler, der Designated Hitter, schlägt. Dieser setzt dafür in der Verteidigung aus. Andere Ligen erlauben dies jedoch nicht, z. B. viele Freizeitligen. Vor allem in der National League war der Designated Hitter lange Zeit nicht erlaubt. Zunächst vorübergehend in der verkürzten COVID-19-Saison im Jahr 2020 und dann zur Saison 2022 führte die National League nach Verhandlungen zwischen den Eigentümern und der Spielergewerkschaft dauerhaft den Einsatz des Designated Hitters ein, womit die Regeln in der wichtigsten Baseballliga MLB bezüglich des Designated Hitter nunmehr einheitlich sind.^[1] Bei Begegnungen zwischen Mannschaften aus zwei Ligen, die dies unterschiedlich regeln, gilt die Regel der Heimmannschaft. Für den Pitcher gibt es in den meisten Fällen einen eigenen Aufwärmbereich, den sogenannten Bullpen.

1. ↑ Jeff Passan: Sources: MLB, union reach tentative agreement on new CBA, salvage 162-game season. In: ESPN. 11. März 2022, abgerufen am 11. März 2022 (englisch).