Een slavenschip was een vrachtschip dat was omgebouwd voor het transport van slaven, vooral voor de handel van Afrikaanse slaven naar het Amerikaanse continent.
De belangrijkste routes die deze schepen voeren waren van West en Centraal-Afrika naar Zuid-Amerika. De schepen speelden dus bijgevolg een cruciale rol in de trans-Atlantische slavenhandel die deel uitmaakte van de driehoekshandel. Eerst voeren de schepen naar Afrikaanse westkust om de slaven te kopen, vervolgens vertrok men naar de slavendepots in het Caribisch gebied. Daar werd de lading omgewisseld voor een vracht tafelsuiker of een ander handelsgewas dat naar het vaderland werd vervoerd. De routes die de schepen voeren sloten aan op de windrichting (passaten) van de Atlantische Oceaan. Ongeveer 11-14 miljoen Afrikanen zijn zo getransporteerd.
Bij de Arabische slavenhandel speelden slavenschepen een meer ondergeschikte rol. Veel slaven werden in kolonnes door de Sahara getransporteerd. Voor het transport van slaven over zee werd gebruik gemaakt van zogenaamde dhows.[7][8]
↑ ab(en) U.S. Nautical Magazine, Vol. I (1854), pp 62-63. Sunny South data (Updated 1997-03-22 by Lars Bruzelius) ‘‘1859: Sold to Havana for $18.000 and was renamed (E)manuela. / 1860 March 5: Cleared from Havana for Hong Kong under Chilean flag. / 1860 August 10: Captured by the British screw sloop-of-war HMS Brisk in the Mozambique Channel with more than 800 slaves aboard. Condemned as a prize and sold to the Royal Navy to be used as a cruiser. Eventually renamed Enchantress and used as a store ship on the African coast.’’
↑(en) Boarding a slave dhow. National Maritime Museum (circa 1885). Geraadpleegd op 28 mei 2021. “British sailors boarding an Arab dhow during an anti-slavery patrol off the East African coast.”