Mikrokrediet is die uitbreiding van baie klein lenings (mikrolenings) aan verarmde leners wat tipies nie kollateraal, vaste indiensneming en 'n verifieerbare kredietgeskiedenis het nie. Dit is ontwerp om entrepreneurskap te ondersteun en armoede te verlig. Baie ontvangers is meestal ongeletterd en kan dus nie die papierwerk voltooi wat nodig is om konvensionele lenings te kry nie. Vanaf 2009 het 'n geraamde 74 miljoen mense mikrolenings gehad wat altesaam VS$38 miljard beloop het. Grameen Bank berig dat terugbetalingsukseskoerse tussen 95 en 98 persent is.[1]
Die eerste ekonoom wat die idee van mikrolenings uitgevind het, was Jonathan Swift in die 1720's. Mikrokrediet is deel van mikrofinansiering, wat 'n groter reeks finansiële dienste, veral spaarrekeninge, aan armes verskaf. Moderne mikrokrediet word algemeen beskou as sy oorsprong by die Grameen Bank wat in 1983 in Bangladesj gestig is.[2] Baie tradisionele banke het daarna mikrokrediet ingestel ondanks aanvanklike bedenkinge. Die Verenigde Nasies het 2005 tot die Internasionale Jaar van Mikrokrediet verklaar. Vanaf 2012 word mikrokrediet wyd in ontwikkelende lande gebruik en word voorgestel dat dit "enorme potensiaal het as 'n instrument vir armoedeverligting."[3] Mikrokrediet is 'n instrument wat moontlik nuttig kan wees om vervrouliking van armoede in ontwikkelende lande te verminder.
Sommige argumenteer dat mikrokrediet nie 'n positiewe impak op geslagsverhoudings gehad het nie, nie armoede verlig nie, baie leners in 'n skuldstrik gelei het en 'n "privatisering van welsyn" uitmaak.[4][5]
Die eerste ewekansige evaluering van mikrokrediet, wat deur Abhijit Banerjee en ander gedoen is, het gemengde resultate getoon: daar was geen effek op huishoudelike uitgawes, geslagsgelykheid, onderwys of gesondheid nie, maar die aantal nuwe besighede het met een derde toegeneem in vergelyking met 'n kontrolegroep.[6] Sommige van hierdie toename in die aantal besighede kan te wyte wees aan 'informele bemiddeling' gedokumenteer deur Frithjof Arp en medewerkers: Filantropiese, lae-rentekoers mikrokrediet bevorder onbedoelde entrepreneurskap waar sommige leners lenings wat hulle ontvang verdeel en uitleen aan minder entrepreneuriese leners.[7]