Joseph Priestley (13 de marzu de 1733 (xul.), Birstall (es) – 6 de febreru de 1804, Northumberland (es) ) foi un destacáu científicu y teólogu del sieglu XVIII, clérigu disidente, filósofu, educador y teóricu políticu, que publicó más de 150 obres. Suel ser consideráu como'l descubridor del osíxenu, anque esti fechu tamién-yos foi atribuyíu, con ciertu fundamentu, a Carl Wilhelm Scheele y Antoine Lavoisier. Sía que non, foi unu de los primeros n'aisllalo en forma gaseosa, y el primeru en reconocer el so papel fundamental pa los organismos vivos.[14]
Mientres la so vida, Priestley goció d'una considerable reputación científica, firmemente asitiada na so invención de l'agua carbonatao, los sos escritos sobre lletricidá y el so descubrimientu de dellos "aires" (gases), siendo'l más famosu'l que Priestley llamó "aire desflogistizado" (y que Scheele llamara aire ígneo, y Lavoisier osíxenu). Arriendes del so descubrimientu del osíxenu, ellaboró la llamada teoría del floxistu, que magar que foi rápido demostrada como errónea por Lavoisier y los sos siguidores, Priestley siguió defendiendo con determinación mientres tola so vida. Ello llevólu a refugar, siquier implícitamente, lo que se convertiría na revolución química de la mano de Lavoisier, lo cual, amestáu a les sos idees polítiques radicales, afectaría gravemente al so prestíu científicu a la fin de la so vida, y convertir en blancu de grandes crítiques.
La concepción de la ciencia que tenía Priestley foi una parte integrante de la so teoloxía y siempres trató de fundir el racionalismu de la Ilustración col teísmu cristianu.[15] Nos sos testos de metafísica, Priestley trató de combinar el teísmu, el materialismu y el determinismu, un proyeutu que foi calificáu como "coraxosu y orixinal".[16] Creía qu'una correuta comprensión del mundu natural llograríen un progresu humanu y, finalmente, aniciaríase'l mileniu cristianu.[16] Unu de los aspeutos más destacaos de Priestley foi la so arrogancia científica: creía firmemente nel intercambiu llibre y abierto d'idees, lo cual llevólu a esbardiar la potencialidá comercial de munchos de los sos descubrimientos, como'l de l'agua carbonatao. Abogó incansablemente pola tolerancia relixosa, y reclamó la igualdá de derechos n'Inglaterra pa los relixosos disidentes. El so concepciones teolóxiques llevar a ayudar a fundar el unitarismu n'Inglaterra. El calter polémicu de les publicaciones de Priestley, combináu col so abiertu sofitu a la Independencia d'Estaos Xuníos primeru y darréu, con una mayor fuercia, a la Revolución Francesa aniciáron-y una rocea tantu pública y gubernamental. En 1791 una alteria furiosa asaltó la so residencia de Birmingham y amburar, obligándolo a fuxir primero a Londres y depués a los Estaos Xuníos, a onde emigró en 1794 invitáu por dalgunos de los padres fundadores del país. Pasó los últimos diez años de la so vida viviendo en Northumberland County, Pennsylvania.
Gran estudiosu y maestru mientres tola so vida, Priestley tamién fixo importantes contribuciones a la pedagoxía, incluyendo la publicación de la obra fundacional de la gramática inglesa y la invención de la historiografía de la ciencia moderna. Estos escritos educativos fueron dalgunes de les obres más populares de Priestley; el so Hestoria de la Lletricidá siguió usándose como manual sobre la tema cien años dempués del so fallecimientu. La so obra de metafísica tuvo la influencia más duradera: eminentes filósofos como Jeremy Bentham, John Stuart Mill, y Herbert Spencer tomar como una de les principales fontes del utilitarismu.
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