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Un serial televisivu o telenovela americana (n'inglés, soap opera) ye una modalidá de folletín que s'espubliza al traviés de la televisión en forma d'entregues periódiques davezu diaries. Presenta dos carauterístiques principales: per un sitiu, los sos episodios nun tener unidá argumental en sí mesmos, sinón que les trames queden abiertes pa los capítulos siguientes; y, por otru, la producción arrinca ensin un calendariu previstu de zarru.
La esaltación de los sentimientos, la multiplicidá de trames y l'usu de personaxes estereotípicos son otres traces que definen al serial. Nos sos oríxenes, taba empobináu sobremanera a un públicu femenín, pero, nos últimos tiempos, les cadenes sofitáronse nesti xéneru pa segmentar a l'audiencia. Ye'l casu de los llamaos seriales xuveniles.
El serial tamién s'utiliza dacuando como forma d'organización de les trames d'una serie d'ámbitu xeneral, entamando les temporaes nuna socesión de seriales que cunten les trames por entregues, en llugar d'emplegar episodios independientes pa desenvolver cada temporada. Otres vegaes una temporada d'una serie puede tar compuesta indistintamente por episodios individuales y por seriales, alternando dambos formatos de trama a lo llargo de la serie.