Combois de Malta

Combois de Malta

Batalla de la Mediterrània
Data	27 de juny de 1940 – 31 de desembre de 1943
Escenari	Malta
Lloc	mar Mediterrània
Resultat	Victòria aliada
Bàndols
Aliats Regne Unit Austràlia Nova Zelanda Polònia Estats Units Eix Itàlia Alemanya Nazi
Comandants
Andrew Cunningham Henry Harwood Domenico Cavagnari Luigi Sansonetti Albert Kesselring
Forces
Flota de la Mediterrània Comandament Orient Mitjà Marina Mercant Regia Marina Regia Aeronautica Kriegsmarine Luftwaffe
Baixes
1.600 civils maltesos morts 5.700 militars a terra, mar i aire 707 avions 31 mercants enfonsats 1 cuirassat 2 portaavions 4 creuers 1 minador 20 destructors 40 submarins

Els combois de Malta eren combois de subministrament aliats de la Segona Guerra Mundial. Els combois van tenir lloc durant el setge de Malta al Teatre Mediterrani. Malta era una base des de la qual les forces aèries i marítimes britàniques podien atacar vaixells que transportaven subministraments des d'Europa fins a la Líbia italiana. Gran Bretanya va lluitar la campanya del Desert Occidental contra els exèrcits de l'Eix al nord d'Àfrica per mantenir el canal de Suez i per controlar el petroli de l'Orient Mitjà. El valor estratègic de Malta era tan gran que els britànics van arriscar molts vaixells mercants i vaixells de guerra per proveir l'illa i l'Eix va fer esforços decidits per neutralitzar l'illa com a base ofensiva.

La població civil i la guarnició requerien importacions d'aliments, subministraments mèdics, combustible i equipament; les forces militars de l'illa necessitaven reforços, municions i recanvis. Els combois britànics van ser escortats a Malta per vaixells de la Flota de la Mediterrània, la Força H i avions de la Fleet Air Arm i la Royal Air Force durant la batalla de la Mediterrània (1940–1943). Els vaixells britànics i aliats van ser atacats per la Regia Aeronautica i la Regia Marina italianes el 1940 i, a partir de 1941, per la Luftwaffe i la Kriegsmarine.

El 1942, els britànics van reunir grans flotilles de vaixells de guerra per escortar els combois de Malta, van enviar vaixells de guerra ràpids per fer córrer en solitari a l'illa i van organitzar trajectes de subministrament de Magic Carpet amb submarí. Els caces Hawker Hurricane i després Supermarine Spitfire van ser traslladats a Malta des de portaavions en Club Runs des de Gibraltar cap a Malta. A mitjans de 1942, els atacs aeris de l'Eix a l'illa i als combois de subministrament van neutralitzar Malta com a base ofensiva i una invasió de l'Eix, Unternehmen Herkules (Operació Hèrcules), es va fixar per a mitjans de juliol de 1942.^[1]

El setge de Malta es va atenuar després de la victòria aliada a la Segona Batalla d'El Alamein (23 d'octubre - 11 de novembre de 1942). La retirada de l'Eix d'Egipte i Cirenaica va portar més mars al voltant de Malta a l'abast dels avions terrestres aliats. A l'operació Edat de Pedra, que va començar després de l'operació Torxa (8-16 de novembre), la cobertura d'aire durant tot el dia va ser possible i tots els vaixells mercants van arribar a Malta. Els combois mediterranis es van reprendre per proveir les forces britàniques que avançaven, de les quals es van deslligar i escortar vaixells per a Malta cap a i des de l'illa.