Detergent

Detergents són les substàncies que tenen la propietat química de dissoldre la brutícia o les impureses d'un objecte sense corroir-lo. És a dir, substàncies o productes que renten o serveixen per a fer neteja. Un detergent és un tensioactiu o una barreja de tensioactius amb propietats netejadores quan es troben en solucions diluïdes.^[1] Convencionalment, el detergent s'utilitza per referir-se a compostos sintètics de neteja que es distingeixen del sabó, tot i que el sabó també és un detergent en el sentit real.^[2] Hi ha una gran varietat de detergents, però els més freqüents són els alquilbencensulfonats, una família de compostos similars al sabó però més solubles en aigües dures, perquè el sulfonat polar (dels detergents) és menys probable que el carboxilat polar (de sabó) per unir-se al calci i a altres ions que es troben a l'aigua dura.

La paraula anglesa equivalent és detergent. El mot alemany emprat és tensid, que sembla més precís, ja que fa referència directa a les seues propietats físico-químiques. En medicina s'entén per detergir, netejar una úlcera o ferida, i s'anomenen detersoris les substàncies que s'empren per a això. Això implica que puguen qualificar-se com detergents substàncies diferents com la saliva, el sabó o la gasolina depenent damunt de quines superfícies siguen emprats, ja que quan netegen tenen un efecte detergent. També es podria definir que detergent és qualsevol substància que té propietats de dissoldre altra substància incorporant-la dissolta a la substància detergent inicial.

La majoria dels detergents són compostos de sodi del sulfonat de benzè substituït, denominats sulfats lineals d'alquils (LAS). Altres són compostos d'alquilbenzen sulfats de cadena ramificada (ABS), que es degraden més lentament que els LAS. Fins al 1970, un detergent típic de gran potència podia contenir un 50% de tripolifosfat de sodi (fosfat) i només un 18% de LAS. Com es menciona anteriorment, és el LAS el que té l'acció detergent, i en conseqüència alguns fabricants han reduït el percentatge de fosfats.