Ploma

Aquest article tracta sobre la part del cos dels ocells. Vegeu-ne altres significats a «Ploma (desambiguació)».

Les plomes són estructures queratinoses de la pell dels ocells i altres dinosaures teròpodes. Són les estructures tegumentàries més complexes que es troben en els vertebrats ^[1][2] i un exemple de novetat evolutiva complexa.^[3]

Són fonamentals per al vol, atès que formen la superfície sustentadora de l'ala. El plomatge forma una capa densa, aïllant, que protegeix l'animal contra l'aigua i el fred, però també tenen altres funcions relacionades amb el seu color i la seva vistositat,^[4][5] com ara el reconeixement entre els membres de la mateixa espècie, el camuflatge, la diferenciació de sexes i la cerca de parella.^[6]

Per complir amb èxit la seva funció, les plomes tenen un disseny especial, amb un canó central que les fa alhora resistents i flexibles, guarnit a banda i banda amb tot de filaments molt prims que són les barbes.^[7] Les barbes pesen molt poc i s'enganxen entre elles amb tot de ganxos diminuts fins a formar una superfície molt lleugera, però, en canvi, molt resistent.