Teratologia

Teratologia és l'estudi de les anormalitats del desenvolupament fisiològic.^[1] Sovint es pensa que és l'estudi de les anormalitats congènites, però és més ampli que això i té en compte altres estadis de desenvolupament inclosa la pubertat;^[2] i també el d'altres organismes, com ara els peixos,^[3] les aus,^[4] els amfibis,^[5] els rèptils,^[6] els insectes^[7] o les plantes.^[8] S'han trobat anomalies teratològiques en fòssils de trilobits australians del període Silurià,^[9] de plàncton nord-africà del Paleozoic inferior^[10] i d'exemplars embrionaris o acabats de néixer de coristoders xinesos del Cretaci.^[11] El terme relacionat toxicitat del desenvolupament inclou totes les manifestacions del desenvolupament anormal que són causades pel medi ambient^[12] i els mètodes usats per identificar-les.^[13] Aquestes poden incloure el retard en el creixement,^[14] el retard mental^[15] i altres trastorns congènits sense cap malformació estructural.^[16]

Els teratògens^[17] són substàncies que poden causar defectes en el naixement causats per l'acció d'un tòxic, com ara el mercuri i els seus compostos,^[18] en l'embrió^[19] o el fetus.^[20] L'exposició prenatal a l'alcohol,^[21] determinats fàrmacs,^[22] les radiacions ionitzants^[23] i algunes malalties metabòliques,^[24] deficiències nutricionals,^[25] infeccions víriques,^[26] bacterianes^[27] o protozoàries^[28] també tenen capacitat teratogènica.^[29] Demostrar la teratogenicitat d'un determinat agent lesiu biològic o ambiental és una tasca difícil que requereix un ampli treball d'epidemiologia i proves de teratologia experimental amb diversos models animals, entre ells l'embrió de pollastre.^[30]