Et kladogram viser slægtskabsforhold grafisk, men fremstillingen afviger på følgende måde fra evolutionære stamtræer:
Hver gren er begrundet i et afledt træk. Hvad dette træk skal være for et, er genstand for forskning. For eksempel kan man adskille de højere pattedyr fra pungdyrene ved de førstes moderkage (placenta), mens de sidstnævnte kan adskilles fra de højere pattedyr ved, at de har færre mælketænder. Pungen er derimod ikke et adskillende kendetegn, for den er opstået flere gange hos pungdyrene (konvergens), og desuden er det ikke alle pungdyr, der har en pung.