Mayflower

Mayflower var det skib, som bragte de første udvandrere fra Plymouth i England til Plymouth-kolonien i Massachusetts, (USA), i 1620. Fartøjet tog fra England den 6. september (den 16. september efter den gregorianske kalender), og efter en hård rejse plaget med sygdom kastede skibet anker i spidsen af krogen af Cape Cod (Provincetown Havn) den 11. november (datoer er med den julianske kalender). Mayflowers mål var oprindeligt Hudsonfloden nord for kolonien Jamestown fra 1607. Mayflower kom dog alvorligt ud af kurs, da vinteren nærmede sig, og blev i Cape Cod Bay (kortlagt i 1602 af Bartholomew Gosnold).

Den svindende koloni, som havde brugt skibet som primært ly, flyttede den 5. april 1621 på land pga. sygdom og mangel på proviant. På kysten grundlagde de kolonien Plymouth, og Mayflower, et privat hyret fartøj, returnerede til England.

Mayflower står som et symbol på tidlig europæisk kolonisering af det fremtidige USA. Omkring halvdelen af passagererne tilhørte en lille gruppe religiøse separatister, hvis religion var undertrykt i Europa. De ønskede et liv, hvor de frit kunne praktisere deres tro. Dette symbol på religiøs frihed giver genlyd i det amerikanske samfund og er anerkendt som kanon for enhver amerikansk historiebog.

Hovedinitiativtageren til rejsen med Mayflower og grundlægningen af Plymouth-kolonien er William Bradford, der var betydningsfuld for koloniens tidlige udformning og senere guvernør for kolonien.