Yamato var sammen med sit søsterskib, Musashi de tungeste slagskibe, der er blevet bygget. De var også de tungest bevæbnede skibe, der er blevet søsat. Byggeriet af Yamato startede i 1937 på det japanske skibsvæft Kure Naval docyard, og søsat d. 8. august 1940. Hun indgik i den kejserlige japanske flåde i 1941 og var flagskib for admiral Isoroku Yamamoto.