Bildung und Forschung in Nordrhein-Westfalen bilden die Grundlage für die nordrhein-westfälische Volkswirtschaft und andere Bereiche der Gesellschaft. Die volkswirtschaftlich profitable Nutzung von Bodenschätzen spielt in der nordrhein-westfälischen Wirtschaft spätestens seit dem Niedergang des Kohlenbergbaus im Land keine große Rolle mehr. Somit sind Bildung, Forschung und Entwicklung der Grundstock der sich mittlerweile überwiegend von Dienstleistungen geprägten Wissensökonomie.
Das Land Nordrhein-Westfalen ist aufgrund der Bildungshoheit der Länder in der Verantwortung, seine Bildungspolitik eigenständig zu gestalten. Das Land unterhält ein dichtes Netz allgemeinbildender Schulen, Berufsschulen, Hochschulen und anderer Bildungs- und Forschungseinrichtungen. Zusätzlich befinden sich weitere Schulen und Einrichtungen in privater Trägerschaft oder in Trägerschaft des Bundes. Auch viele Unternehmen in Nordrhein-Westfalen tragen mit ihren Forschungs- und Entwicklungsabteilungen zur Wertschöpfung im Land bei.