Der Ausdruck Biota bezeichnet alle Lebewesen der Umwelt (Pflanzen, Tiere, Pilze u. a.).[1]
Im überkommenen Sinn wird der Mensch nicht den Biota zugeordnet, sondern trotz seiner Abhängigkeit von den Funktionen der Ökosysteme wegen der sozialen und wirtschaftlichen Verknüpfungen separat betrachtet.[2]
Im taxonomischen Sinn umfasst der Begriff aus Gründen der Kladistik auch den Menschen (die Gattung Homo), und damit alle Lebewesen (synonymer Begriff). Nicht zu den Biota gerechnet werden dagegen die Viren.