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In den Vereinigten Staaten gehört ein Bowl Game zu einer Reihe von Post-Season College-Football-Spielen, die in erster Linie von Teams gespielt werden, die der NCAA Division I Football Bowl Subdivision (FBS) angehören. Während des größten Teils ihrer Geschichte hatte die Division I Bowl Subdivision es vermieden, ein Playoff-Turnier zur Ermittlung eines jährlichen nationalen Meisters zu nutzen, der stattdessen traditionell durch eine Abstimmung von Sportjournalisten und sonstigen Personen, die keine Spieler sind, ermittelt wurde. Anstelle eines solchen Playoffs entwickelten verschiedene Städte in den Vereinigten Staaten ihre eigenen regionalen Festivals mit College-Footballspielen nach der Saison. Vor 2002 wurden die Statistiken der Bowlspiele nicht in die Karrierestatistiken der Spieler einbezogen, und die Spiele wurden meist als Freundschaftsspiele mit einer Bezahlung der teilnehmenden Mannschaften betrachtet. Trotz Versuchen, ein dauerhaftes System zur Ermittlung des nationalen Meisters der FBS auf dem Spielfeld zu etablieren (wie z. B. die Bowl Coalition von 1992 bis 1994, die Bowl Alliance von 1995 bis 1997, die Bowl Championship Series von 1998 bis 2013 und die College Football Playoffs von 2014 bis heute), werden verschiedene Bowl-Spiele aufgrund der in ihnen verankerten wirtschaftlichen Interessen nach wie vor ausgetragen.
Bei den Bowl-Spielen waren ursprünglich die allerbesten Mannschaften im College-Football vertreten, wobei die Teams strenge Voraussetzungen für die Teilnahme an einem Bowl-Spiel in einem bestimmten Jahr erfüllen mussten. Die Zahl der Bowl-Spiele wuchs und erreichte bis zur Saison 1997 20 Spiele, um dann bis zur Saison 2006 auf über 30 Spiele und bis zur Saison 2015 auf 40 Spiele im Teamwettbewerb (ohne die College Football Playoff National Championship) zu steigen. Die Zunahme der Bowl-Spiele hat eine erhebliche Lockerung der Zulassungsregeln für die NCAA-Bowl-Spiele erforderlich gemacht, die seither dahingehend reduziert wurden, dass Teams mit nicht siegreichen 6-6-Bilanzen (zahlreiche Teams seit der Saison 2002) und sogar unterlegenen 5-6- und 5-7-Saisons (10 Teams seit der Saison 2001) einige der vielen verfügbaren Bowl-Plätze besetzen können.
Der Begriff "Bowl" hat seinen Ursprung im Rose Bowl Stadium, wo die ersten Post-Season College-Football-Spiele stattfanden. Das Rose Bowl Stadium wiederum hat seinen Namen und sein schüsselförmiges Design vom Yale Bowl, dem Prototyp vieler Football-Stadien in den Vereinigten Staaten, übernommen. Der Begriff ist inzwischen fast zum Synonym für jedes große American-Football-Ereignis geworden, in der Regel für College-Football mit einigen wichtigen Ausnahmen. Zwei Beispiele dafür sind der Egg Bowl, der Name des jährlichen Spiels zwischen den Mississippi State Bulldogs und den Ole Miss Rebels, und der Iron Bowl, ein Spitzname, der dem jährlichen Spiel zwischen Alabama Crimson Tide und den Auburn Tigers gegeben wurde. Im Profifootball nehmen die Namen "Super Bowl" und "Pro Bowl" der National Football League (NFL) Bezug auf College-Football-Bowl-Spiele.
Die Verwendung des Begriffs ist auf den kanadischen Profi- und College-Football übergegangen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist der jährliche Banjo Bowl zwischen den Winnipeg Blue Bombers und den Saskatchewan Roughriders der Canadian Football League (CFL). U Sports spielt zwei Halbfinal-"Bowl-Spiele" vor dem Vanier Cup National Championship Game, den Uteck Bowl und den Mitchell Bowl. Die Spiele werden auf der Grundlage einer Conference Rotation festgelegt, wobei der Uteck Bowl beim östlichsten Gastgeberteam gespielt wird, während der Mitchell Bowl beim westlichsten Gastgeberteam stattfindet.