Zusammen mit Thompson und Brian W. Kernighan entwickelte er die Programmiersprache C.[5] Kernighan und Ritchie schrieben gemeinsam das Buch The C Programming Language, das oft mit dem Kürzel K&R zitiert wird. Bekannt und berühmt sind auch seine Initialen dmr, die Ritchie als Username für den System-Login verwendete. Für seine Arbeiten, insbesondere die Entwicklung des bis heute maßgeblichen Unix-Betriebssystems und der Sprache C, erhielt er einige der höchsten Auszeichnungen der Informatik wie etwa den Turing-Award.
↑Matthias Kremp: 40 Jahre Unix. Spiegel Online, 18. August 2009, abgerufen am 16. Oktober 2011.
↑The famous PDP-7 comes to the rescue.Bell Labs, archiviert vom Original am 6. August 2007; abgerufen am 26. Oktober 2011 (englisch): „It did not take long, therefore, for Thompson to find a little-used PDP-7 computer with an excellent display terminal,“ Ritchie explained. „He and I rewrote 'Space Travel' to run on this machine.“
↑K. Thompson, D. M. Ritchie: Unix Programmer’s Manual. Lucent Technologies, 3. November 1971, archiviert vom Original am 6. September 2014; abgerufen am 18. Oktober 2011 (englisch).