In der Soziologie gibt es verschiedene Wege, sich theoretisch mit Netzwerken zu beschäftigen. Zu unterscheiden ist dabei zunächst zwischen Netzwerktheorien, die sich auf theoretischer Ebene damit auseinandersetzen, wie Netzwerke gesellschaftlich funktionieren. Für derartige Theorien sind Netzwerke eher bestimmte Konstellationen im gesellschaftlichen Raum, die näher untersucht und dabei auch theoretisch gefasst werden müssen. Ein zweiter Typus von Netzwerktheorien sehen Netzwerke als zentrale Metapher und Konstellation an, um gesellschaftliches Geschehen zu beschreiben und zu verstehen.