Prozessor

Ein Computer-Prozessor ist ein (meist stark verkleinertes und meist frei) programmierbares Rechenwerk, also eine elektronische Schaltung, die gemäß übergebenen Befehlen Aktionen ausführt, wie andere elektronische Schaltungen und Mechanismen zu steuern. Es handelt sich dabei um eine hochkomplexe Form integrierter Schaltkreise (ICs). Da diese Art von Prozessoren im Vergleich zu den ersten programmierbaren Rechenmaschinen dramatisch miniaturisiert wurden, wird synonym auch von „Mikroprozessoren“ gesprochen. Gleiches gilt für Mikrocontroller, bei denen es sich um Prozessoren handelt, die einen vollständigen Computer enthalten und nicht nur eine CPU sind.

Am bekanntesten sind Computer-Prozessoren als Hauptprozessor, Zentrale Recheneinheit, Zentraleinheit oder Zentrale Verarbeitungseinheit (kurz ZVE, englisch central processing unit, kurz CPU) für Computer oder elektronische Geräte, in denen sie Befehle ausführen. Daneben sind auch Grafikprozessoren (GPUs, englisch graphics processing unit) weit geläufig.

Als Prozessor bezeichnet man einen elektronischen Chip, der als das Gehirn eines Computers fungiert. Er wird auch als Zentraleinheit (englisch: Central Processing Unit, CPU) bezeichnet. Der Prozessor verarbeitet und steuert die Befehle, die in einem Computer ausgeführt werden. Er führt Berechnungen durch, steuert den Datenfluss zwischen verschiedenen Komponenten des Computers und ermöglicht die Ausführung von Softwareanwendungen. Der Prozessor ist einer der wichtigsten Bestandteile eines Computers und beeinflusst maßgeblich dessen Leistungsfähigkeit.

Ein Mikroprozessor ist ein integrierter Schaltkreis, der alle Funktionen eines Prozessors in einem einzigen Chip vereint. Er besteht aus Millionen oder sogar Milliarden von Transistoren, die in einem kleinen Siliziumchip untergebracht sind. Der Mikroprozessor enthält die Recheneinheit, den Speicher, die Steuerungslogik und andere erforderliche Komponenten, um Daten zu verarbeiten und Befehle auszuführen. Mikroprozessoren werden in einer Vielzahl von Geräten eingesetzt, wie z. B. Computern, Smartphones, Tablets, Spielkonsolen und Haushaltsgeräten. Sie sind entscheidend für die Ausführung von Softwareanwendungen und beeinflussen die Leistungsfähigkeit und Geschwindigkeit des Geräts, in dem sie verwendet werden.

In einem Computersystem ist der Hauptprozessor der primäre Mikroprozessor, der die zentrale Rechen- und Steuerungseinheit darstellt. Dieser Prozessor führt die meisten Operationen und Berechnungen durch und koordiniert den Datenfluss zwischen verschiedenen Komponenten des Systems. Der Hauptprozessor bestimmt maßgeblich die Leistungsfähigkeit des Systems und ist das Herzstück des Computers oder Geräts, in dem er eingesetzt wird.

Tatsächlich bestehen Personal Computer aus viel mehr Prozessoren, die man zur Unterscheidung „Co-Prozessoren“ nennt. Teilweise sind Peripheriegeräte selbst prinzipiell eigenständige Computer mit einer eigenen CPU. Smartphones, Spielkonsolen oder moderne Fahrkartenautomaten sind ohnehin PCs, aber auch Waschmaschinen, DVD-Spieler oder Fernseher enthalten vollständige Computer.