Unter einer Ringautobahn versteht man eine Autobahn, die eine Stadt, einem Ring gleich, vollständig oder weitgehend umschließt (Ringstraße). Tatsächlich spricht man fachlich von Autobahnring (Autobahn-Umfahrung oder -Umgehung), eine Ringautobahn kann auch nur einen Streckenabschnitt eines Autobahnrings darstellen. Aktuell besitzt Bochum als einzige Stadt in Deutschland einen geschlossenen Autobahnring auf der eigenen Stadtfläche.[1]
Auf Grund ihrer Definition als Autobahn (bzw. eine Schnellstraße) sind langsame Verkehrsteilnehmer auf Ringautobahnen nicht gestattet, und der Verkehrsfluss erfolgt kreuzungsfrei über Anschlussstellen, was den Durchfluss im Vergleich zu anderen Straßenringen enorm beschleunigt. Daher sind Autobahnen für Stadtringe trotz ihres Platzbedarfes immer eine engere Wahl. Ein Autobahnring ermöglicht es dem Transitverkehr, um eine Stadt herumzufahren; er verbindet dank seiner Ringform sämtliche zentral in ihn verlaufenden Autobahnen und Einfallstraßen miteinander. Hauptziel ist es, die Umfahrung einer Stadt schneller und somit attraktiver zu gestalten als deren Durchquerung, und andererseits die Zufahrten zu den Stadtvierteln direkter zu gestalten: Gerade bei großen Städten, die meist einen wichtigen Verkehrsknotenpunkt von vielen Autobahnen darstellen, ist es wichtig, den Verkehr um die Stadt zu führen, um diese zu entlasten. Außerdem können die Verkehrsteilnehmer die Stadt von allen Richtungen anfahren, ohne durch den Stadtkern fahren zu müssen. Dies erspart enge und gefährliche Passagen durch die Innenstadt. Parallel kann auch der innerstädtische Transit (Radialverkehr) beschleunigt werden. Autobahnringe sind also für die Entlastung des innerstädtischen Stop-and-go-Verkehrs und somit auch für die Verringerung des Fahrzeuglärms und des Feinstaubs enorm wichtig, ein Effekt, der aber bei Überlastung (insbesondere häufige Staus) weitgehend zunichtegemacht wird.
Nicht alle Autobahnringe wurden vollständig geschlossen, sei es aus Besiedelungs-, Geld- oder Naturschutzgründen. Auch örtliche oder landschaftliche Gegebenheiten, wie Berge können den Weiterbau eines Autobahnringes stoppen. Es wäre zwar möglich, durch den Bau von Lärmschutzmauern, Unterflurtrassen und Tunnels einen Autobahnring weiterzuführen, jedoch sind Autobahnen durch diese aufwändige Bauweise sehr kostspielig: Bei vielen zur Fertigstellung geplanten Ringen hat die viel schnellere Besiedelung der Vorstädte und des suburbanen Umlands wie auch Entwicklung des Fernverkehrs inzwischen völlig veränderte Verkehrsflüsse geschaffen, die Jahrzehnte alte Planungen oft hinfällig machen: Es besteht zunehmend Tendenz, schon in die Städte eingewachsene Ringe durch weitere, noch entferntere Ringe (Außenringe), oder gar großräumige Umgehungszüge zu ergänzen oder überhaupt zu ersetzen: Mehrere Dutzend Kilometer Radius um eine größere Stadt spielen im heutigen Verkehrsfluss keine Rolle, die großräumige Leitung von Transit und Zufahrt in die Himmelsrichtungen des Speckgürtels der Stadt müssen schon weit außerhalb vorbereitet werden. Eine effiziente städtische Verkehrsleitplanung erfordert immer eine geeignete Kombination aus Ringen und radialen Hauptverkehrsrouten, die sich jeweils untereinander vernetzen.
- ↑ Bernd Kiesewetter: Bochum: Neuer A 448-Knotenpunkt noch vor Weihnachten frei - waz.de. 22. November 2021, abgerufen am 16. Februar 2022 (deutsch).