Die Sprachtheorie ist eine Menge meist miteinander verbundener Aussagen über die Sprache und ihre Bedeutung für den Menschen. Sie befasst sich mit der Beschreibung (Deskription) und Erklärung aller Aspekte, die eine Sprache ausmachen oder mit ihr verbunden sind, vornehmlich mit dem Sprachsystem, seiner Verwendung und Entwicklung; dazu muss sie den Einfluss des Menschen auf die Sprache ebenso wie die Funktionen der Sprache für den Menschen berücksichtigen. Lewandowski (1985: 1012f.) definiert Sprachtheorie entsprechend als "eine über die Grammatiktheorie nicht nur additiv hinausgehende Theoriebildung, die allgemeine anthropologische, soziologische, psychologische, sprachverwendungs- und handlungsorientierte, synchrone und diachrone sowie allgemeine wissenschaftstheoretische Komponenten zu integrieren hat."