Ein Underlay-Netz ist ein Logistiknetz, welches dafür zuständig ist, Bitpakete zu dem Verbraucher, der die Daten benötigt, weiterzuleiten. Das Underlay-Netz ist die physische Infrastruktur, über der das Overlay-Netz aufgebaut ist. Es ist das zugrunde liegende Netz, das für die Zustellung von Paketen über Netze hinweg verantwortlich ist.[1][2] Man bezeichnet das Underlay-Netz auch oft als Netzinfrastruktur.[3]
Hauptmerkmale eines Underlay-Netzes sind:
Das Underlay-Netz wird daher zum Aufbau eines Overlay-Netzes benötigt. Dies wiederum wird benötigt, um eine zusätzliche Topologie (physikalisch, logisch, strukturell …) aufzubauen.