Die Wildwasserschwierigkeitsskala dient zur Bewertung der Schwierigkeit eines Wildwassers für Kanuten und Rafter. Künstliche Einbauten in Flüssen (Wehre, Fischtreppen) sind keine Wildwasser und werden nicht bewertet. Dennoch können künstliche Einbauten lebensgefährlich sein.
Man unterscheidet bei der International Canoe Federation (ICF) sechs, mit römischen Zahlen nummerierte Schwierigkeitsgrade: Von WW I »unschwierig« bis WW VI »Grenze der Befahrbarkeit«.
Grad | I | II | III | IV | V | VI |
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im Wort | unschwierig (auch: nicht schwierig) | mäßig schwierig | schwierig | sehr schwierig | äußerst schwierig | Grenze der Befahrbarkeit |
Sicht | frei | freie Durchfahrten | übersichtliche Durchfahrten | Durchfahrten nicht ohne weiteres erkennbar, Erkundung meist nötig | Erkundung unerlässlich | im Allgemeinen unmöglich befahrbar, bei bestimmten Wasserständen eventuell fahrbar, hohes Risiko |
Wasser | regelmäßiger Stromzug, regelmäßige Wellen, kleine Schwälle |
unregelmäßiger Stromzug, unregelmäßige Wellen, mittlere Schwälle, schwache Walzen, Wirbel, Presswasser |
hohe, unregelmäßige Wellen, größere Schwälle, Walzen, Wirbel, Presswasser |
hohe andauernde Schwälle, kräftige Walzen, Wirbel, Presswasser |
extreme Schwälle, extreme Walzen, Wirbel, Presswasser | |
Flussbett | einfache Hindernisse | einfache Hindernisse im Stromzug, kleinere Stufen | einzelne Blöcke, Stufen, andere Hindernisse im Stromzug |
Blöcke versetzt im Stromzug, höhere Stufen mit Rücksog | enge Verblockungen, hohe Gefällstufen mit schwierigen Ein- und Ausfahrten |
Mitunter werden die römischen Zahlen auch durch die arabischen Ziffern 1–6 ersetzt.
Bewertungen von Gewässern nach der Wildwasserschwierigkeitsskala unterliegen permanenter Veränderung. Da Fortschritte in der Fahrtechnik und Weiterentwicklungen der Ausrüstung das Befahren von zunehmend schwierigeren Gewässern ermöglichen, verschiebt sich die Bewertung regelmäßig. Abweichend von ähnlichen Schwierigkeitsskalen (z. B. im Klettersport), die Erweiterungen nach oben vorsehen, sind Bewertungen nach der Wildwasserschwierigkeitsskala stets vom Zeitpunkt der Bewertung abhängig.
Stehendes oder sanft fließendes Wasser wird als Zahmwasser bezeichnet. Der Übergang zu WW-I ist fließend.[1]