Atolo estas proksimume ringoforma insulo, formita de koraloj, kun centra laguno kaj zono de rifoj La atolo formiĝas ĉe supro de ĵus mergiĝinta vulkano. La bazo estas restaĵoj de vulkano, sur kiun restaĵoj de marbestoj pli kaj pli konstruas rifon. Tial ili troviĝas preskaŭ senescepte en la Pacifika Oceano.