El arte urbano, también denominado street art,[1] es todo arte visual realizado en las calles y otros espacios públicos mediante intervenciones en las paredes del espacio urbano con expresiones gráfico-pictóricas.[2] Tiene como fin promover mensajes políticos, culturales y sociales y, bajo esta noción, no se discrimina manifestación alguna mientras surja en lo urbano y posea matices de creatividad o entretenimiento (sea mural, teatral, musical o dancístico). Algunos de los términos con los que se identifica incluyen los conceptos "arte urbano", "arte callejero”, “grafiti”, "post-grafiti", "neo-grafiti", "arte independiente" o "arte de guerrilla".[3] Alude a toda intervención inventiva que tiene como escenario la ciudad y que conserva un estatus de “sin permiso”.
El arte urbano ha evolucionado desde los desafiantes grafitis iniciales hasta una forma de arte más comercial ya que una de las principales diferencias actuales radica en el mensaje.[4] A menudo pretende provocar en el público general reflexión en lugar de rechazo al hacer que su propósito sea más evidente que el del grafiti. La cuestión de los permisos también ha llegado al centro del arte callejero, ya que los grafitis generalmente se hacen ilegalmente, mientras que hoy en día el arte callejero puede ser producto de un acuerdo o incluso, a veces, de un encargo. Sin embargo, se diferencia del arte tradicional expuesto en espacios públicos por el uso explícito de dicho espacio en la fase de concepción.[5]