El contrapoder es una estructura que se erige frente al poder oficial en un Estado. La legalidad en la que se envuelve el Estado corresponde a la defensa de la institucionalidad específica y por ello la necesidad de analizar las distintas estrategias dependiendo de la situación específica de cada país o región. La situación en la que se da una pugna entre el poder oficial y un contrapoder se denomina poder dual.
El objetivo del contrapoder en la mayoría de los casos es detener acciones determinadas que afectan profundamente a la sociedad o a un sector y no programar alternativas al actual modelo imperante, aunque en determinados conflictos sea efectivamente ésta la razón de fondo en la estrategia.