Edad del Hierro

La Edad del Hierro es el periodo en el cual se descubre y populariza el uso del hierro como material para fabricar armas y herramientas necesarias para el uso cotidiano. En algunas sociedades antiguas, las tecnologías metalúrgicas necesarias para poder trabajar el hierro aparecieron en forma simultánea con otros cambios tecnológicos y culturales incluyendo muchas veces cambios en la agricultura, las creencias religiosas y los estilos artísticos aunque este no ha sido siempre el caso.

La Edad del Hierro es el último de los tres principales períodos en el sistema de las Tres edades, utilizado para clasificar las sociedades prehistóricas, siendo precedido por la Edad del Bronce, así mismo la fecha de su aparición, duración y contexto varía según la región estudiada. La primera aparición conocida de sociedades con el nivel cultural y tecnológico correspondiente a la Edad del Hierro se da en el siglo XII a. C. en varios lugares:

• En el antiguo Oriente Próximo.
• En la antigua India (con la civilización védica, en la época previa a la composición del Rig-veda).
• En la Europa mediterránea, durante la Edad Oscura griega, que abarca desde el colapso del mundo micénico (entre 1200-1100 a. C.) hasta la época arcaica griega (siglo VIII a. C.).
• En Europa central hasta el siglo VIII a. C. y en el norte de Europa hasta el siglo VI a. C.
• En África el primer exponente conocido del uso del hierro mediante fundición y forja se da en la cultura Nok, en la actual Nigeria, hacia el siglo XI a. C.^[1]​^[2]​ Empero, por la limitadísima difusión de dicha tecnología en el África durante los siglos subsiguintes, Oliver y Fagan estiman que la Edad del Hierro se prolonga en África del 500 a. C. al 1400 d. C.^[3]​

La Edad del Hierro también acabó en periodos distintos dependiendo de la región:

• En la zona del mar Mediterráneo, con el inicio de la tradición histórica durante el periodo helenístico y el Imperio romano.
• En la India, con la llegada del budismo y el jainismo (siglo VII a. C.).
• En China, con el inicio del confucianismo.
• En el norte de Europa se mantuvo hasta la Alta Edad Media.

La Edad del Hierro se dio aproximadamente cuando su producción se constituyó en la forma más sofisticada de la metalurgia. Si bien requiere una alta temperatura de fusión, su dureza y la abundancia de fuentes de mineral de hierro lo convirtieron en un material mucho más deseable y fácil de obtener que el bronce, lo que contribuyó de forma decisiva a su adopción como el metal más usado.

Se cree que nunca hubo una Edad del Hierro propiamente dicha en América y Australasia, y que en estas regiones las tecnologías para trabajarlo fueron introducidas por la colonización europea, aunque en Sudamérica se haya encontrado una maza de aleación de plomo, hierro, cobre y zinc.^[4]​

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Cronología aproximada del sistema de tres edades para el antiguo Cercano Oriente.

1. ↑ Miller y Van Der Merwe, 1994; Stuiver y Van Der Merwe, 1968
2. ↑ Duncan E. Miller y N. J. Van Der Merwe: «Primeros trabajos en metal en el África subsahariana», en la Revista de Historia de África, 35, págs. 1-36, 1994.
   Stuiver Minze y N. J. Van Der Merwe: «Cronología de radiocarbono de la Edad del Hierro en África subsahariana», en Current Anthropology, 1968.
3. ↑ Roland Oliver; Brian M. Fagan (1975). Africa in the Iron Age : c. 500 B.C. to A.D. 1400 (en inglés). Cambridge University Press. p. 10. ISBN 0521099005. «It is clear, then, that by the middle of the first millenium B.C., northern Africa, from Mauretania in the west to Ethiopia in the east, as at a threshold of a new age.»  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
4. ↑ PERÚ, NOTICIAS EL COMERCIO (18 de enero de 2013). «Descubren herramienta prehispánica de plomo en Chan Chan | SOCIEDAD». El Comercio Perú. Consultado el 18 de diciembre de 2021.