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Insecta

Insectos
Rango temporal: 400 Ma - 0 Ma
Devónico Inferior - Reciente

Diversos órdenes de insectos. De izquierda a derecha y de arriba a abajo: Diptera, Coleoptera, Hemiptera, Orthoptera, Lepidoptera e Hymenoptera.
Taxonomía
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Subfilo: Hexapoda
Clase: Insecta
Linnaeus, 1758
Clados

 (Véase Taxonomía para una clasificación detallada)

Los insectos (Insecta) son una clase de animales invertebrados del filo de los artrópodos, caracterizados por presentar un par de antenas, tres pares de patas y dos pares de alas (que, no obstante, pueden reducirse o faltar). La ciencia que estudia los insectos se denomina entomología. Su nombre proviene del latín insectum, calco del griego ἔντομα, ‘cortado en medio’.[1]​

Los insectos comprenden el grupo de animales más diversos de la Tierra con aproximadamente un millón de especies descritas,[2]​[3]​ más que todos los demás grupos de animales juntos, y con estimaciones de hasta treinta millones de especies no descritas, con lo que, potencialmente, representarían más del 90 % de las formas de vida del planeta.[4]​ Otros estudios más recientes rebajan la cifra de insectos por descubrir a entre seis y diez millones de especies.[5]​[6]​

Los insectos pueden encontrarse en casi todos los ambientes del planeta, aunque solo un pequeño número de especies se ha adaptado a la vida en los océanos. Hay aproximadamente 6000 especies de odonatos[7]​ (libélulas, caballitos del diablo), 20 000 de ortópteros (saltamontes, grillos), 120 000 de lepidópteros (mariposas y polillas), 160 000 de dípteros[8]​ (moscas, mosquitos), 9800 de dictiópteros (cucarachas, termitas, mantis), 5200 ptirápteros (piojos), 1900 sifonápteros (pulgas), 82 000 de hemípteros (chinches, pulgones, cigarras), 375 000 de coleópteros (escarabajos, mariquitas), y 153 000 especies de himenópteros (abejas, avispas, hormigas). Sin embargo, la biodiversidad de los insectos está disminuyendo rápidamente.[9]​[10]​ Más de un 40 % de las especies de insectos están en peligro de extinción, siendo los lepidópteros, himenópteros y coleópteros los más afectados por este declive.[11]​

Los insectos no solo presentan una gran diversidad, sino que también son increíblemente abundantes. Algunos hormigueros contienen más de veinte millones de individuos y se calcula que hay 1015 hormigas viviendo sobre la Tierra. En la selva amazónica se estima que hay unas 60 000 especies y 3.2 × 108 individuos por hectárea. Se estima que hay doscientos millones de insectos por cada ser humano.

Artrópodos terrestres tales como los ciempiés, milpiés (Myriapoda), arañas, escorpiones (Chelicerata) y las cochinillas de humedad (Crustacea) se confunden a menudo con los insectos debido a que tienen estructuras corporales similares, pero son fácilmente distinguibles, ya que los insectos presentan tres pares de patas, mientras que los escorpiones y las arañas tienen cuatro pares y no poseen antenas, las cochinillas de humedad poseen diez pares de patas y pueden enrollarse, los ciempiés y milpiés tienen muchos pares de patas.

  1. ↑ «Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico.». Archivado desde el original el 18 de enero de 2012. Consultado el 21 de octubre de 2011. 
  2. ↑ Chapman, A. D., 2009. Numbers of Living Species in Australia and the World, 2nd edition. Australian Biodiversity Information Services ISBN (online) 9780642568618
  3. ↑ Zhi-Qiang Zhang (2011). Animal biodiversity: An outline of higher-level classification and survey of taxonomic richness (en inglés). Magnolia Press. p. 8. ISBN 1869778499. 
  4. ↑ Erwin, Terry L. (1982). «Tropical forests: their richness in Coleoptera and other arthropod species». Coleopt. Bull. 36: 74-75. 
  5. ↑ Erwin, Terry L. (1997). Biodiversity at its utmost: Tropical Forest Beetles. pp. 27-40.  En: Reaka-Kudla, M. L., D. E. Wilson & E. O. Wilson (coordinadores). Biodiversity II. Joseph Henry Press, Washington, D.C. 
  6. ↑ Vojtech Novotny, Yves Basset, Scott E. Miller, George D. Weiblen, Birgitta Bremer, Lukas Cizek & Pavel Drozd (2002). «Low host specificity of herbivorous insects in a tropical forest». Nature 416: 841-844. doi:10.1038/416841a. 
  7. ↑ Schorr, M., & D. R. Paulson. (2018). World Odonata List. Slater Museum of Natural History, University of Puget Sound.
  8. ↑ Pape, T., Blagoderov, V., & Mostovski, M. B. (2011). Order Diptera Linnaeus, 1758. Animal biodiversity: An outline of higher-level classification and survey of taxonomic richness. Zootaxa, 3148(237), 222-229.
  9. ↑ «Worldwide decline of the entomofauna: A review of its drivers». www.sciencedirect.com. Consultado el 6 de abril de 2019. 
  10. ↑ Yong, Ed (19 de octubre de 2017). «Insects Are In Serious Trouble». The Atlantic (en inglés estadounidense). Consultado el 6 de abril de 2019. 
  11. ↑ Sánchez-Bayo, Francisco; Wyckhuys, Kris A. G. (1 de abril de 2019). «Worldwide decline of the entomofauna: A review of its drivers». Biological Conservation (en inglés) 232: 8-27. ISSN 0006-3207. doi:10.1016/j.biocon.2019.01.020. Consultado el 20 de septiembre de 2022. 

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