En las ciencias de la salud y de la vida, la madre es aquel ser vivo que, siendo del sexo femenino (hembra), ha tenido descendencia directa.[1][2] Se utiliza generalmente para miembros del reino animal y, excepcionalmente, para individuos de otros reinos vitales.
Desde una perspectiva cultural, el vocablo alude a un elemento en la crianza individual. El desarrollo fisiológico en el ser humano se complementa con la crianza familiar, que posibilita el crecimiento integral ante la desventaja biológica que se observa al comparar a la especie humana con otros animales, pues los humanos tienen una infancia dilatada en el tiempo, con años de cuidados de sus familias para sobrevivir por sí mismos durante los primeros momentos de la vida. Esto prolonga el vínculo de apego que las progenitoras humanas tienen sobre sus hijos.[3]
El título de «madre» también puede darse a la mujer que cumpla este papel sin estar emparentada biológicamente con el menor, conocida también como «madre adoptiva».[1]
En el caso de los animales mamíferos como el ser humano, la madre gesta a su hijo (siendo denominado embrión, y luego feto cuando ya se ha desarrollado lo suficiente) en la matriz hasta que el feto esté lo suficientemente desarrollado para nacer; pasado ese ciclo, la madre entra en labor de parto y da a luz.[4]
En organismos asexuados como en el caso de los organismos unicelulares que se reproducen por división, la progenitora es una célula que se divide para producir células «hijas».
Anualmente se da la celebración del Día de la Madre en muchas partes del mundo.