Mercurio (planeta)

Mercurio
Mercurio fotografiado por la sonda MESSENGER el enero de 2008.
Descubrimiento
Fecha	Conocido desde la antigüedad
Categoría	Planeta
Orbita a	Sol
Ascensión recta (α)	281,01 grados sexagesimales
Declinación (δ)	61,414 grados sexagesimales
Distancia estelar	82 000 000 kilómetros
Magnitud aparente	−1,9
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente	48,331°
Inclinación	7,004 °
Argumento del periastro	29,124°
Semieje mayor	0,387 098 UA
Excentricidad	0,20563069
Anomalía media	174,796°
Elementos orbitales derivados
Época	J2000
Periastro o perihelio	0,307 499 UA
Apoastro o afelio	0,466 697 UA
Período orbital sideral	87d 23,23h
Período orbital sinódico	115,88 días
Velocidad orbital media	47,8725 km/s
Radio orbital medio	0,387 UA 57.909.227 km
Satélites	0
Características físicas
Masa	3,302×1023 kg 0,055 Tierras
Volumen	6,083×1010 km³ 0,056 Tierras
Densidad	5,43 g/cm³
Área de superficie	7,5×107 km²
Radio	2439,7 kilómetros
Diámetro	4879,4 km
Diámetro angular	4,5-13″
Gravedad	3,7 m/s²[1]​ 0,38 g[2]​
Velocidad de escape	4,25 km/s
Periodo de rotación	58,7 días
Inclinación axial	0,034 °
Albedo	0,10-0,12
Características atmosféricas
Presión	vestigios
Temperatura	Día 623 K (350 °C) Noche 103 K (−170 °C) Mínima 90 K (−183 °C) Media 440 K (166 °C) Máxima 700 K (427 °C)
Composición	Potasio 31,7 % Sodio 24,9 % Oxígeno atómico 9,5 % Argón 7,0 % Helio 5,9 % Oxígeno molecular 5,6 % Nitrógeno 5,2 % Dióxido de carbono 3,6 % Agua 3,4 % Hidrógeno 3,2 %
Cuerpo celeste
Anterior	Sol
Siguiente	Venus
Comparación con la Tierra
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Mercurio es el planeta del sistema solar más cercano al Sol y el más pequeño. Forma parte de los denominados planetas interiores y carece de satélites naturales al igual que Venus. Se conocía muy poco sobre su superficie hasta que fue enviada la sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron observaciones con radar y radiotelescopios. Posteriormente fue estudiado por la sonda MESSENGER de la NASA y actualmente la astronave de la Agencia Europea del Espacio (ESA) denominada BepiColombo, lanzada en octubre de 2018, se halla en vuelo rumbo a Mercurio a donde llegará en 2025 y se espera que aporte nuevos conocimientos sobre el origen y composición del planeta, así como de su geología y campo magnético.

Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol (rotación capturada), situación similar al caso de la Luna con la Tierra; es decir, que su periodo de rotación era igual a su periodo de traslación, ambos de 88 días. Sin embargo, en 1965 se mandaron impulsos de radar hacia Mercurio, con lo cual quedó definitivamente demostrado que su periodo de rotación era de 58,7 días, lo cual es ⅔ de su periodo de traslación. Esto no es coincidencia, y es una situación denominada resonancia orbital.

Al ser un planeta cuya órbita es inferior a la de la Tierra, lo observamos pasar periódicamente delante del Sol, fenómeno que se denomina tránsito astronómico. Observaciones de su órbita a través de muchos años demostraron que el perihelio gira 43" de arco más por siglo de lo predicho por la mecánica clásica de Newton. Esta discrepancia llevó a un astrónomo francés, Urbain Le Verrier, a pensar que existía un planeta aún más cerca del Sol, al cual llamaron Vulcano, que perturbaba la órbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe; la explicación correcta del comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la teoría general de la relatividad de Einstein.

1. ↑ Página web AstroMia, artículos sobre Mercurio. www.astromia.com Consultado el 12feb14
2. ↑ Munsell, Kirk; Smith, Harman; Harvey, Samantha (28 de mayo de 2009). «Mercury: Facts & Figures». Solar System Exploration. NASA. Archivado desde el original el 8 de abril de 2014. Consultado el 7 de abril de 2008.