Nebulosa planetaria

Una nebulosa planetaria es un objeto astronómico que se forma cuando una estrella similar al Sol agota su combustible nuclear y comienza a expulsar sus capas exteriores hacia el espacio. Este proceso crea una estructura brillante de gas y polvo; principalmente hidrógeno y helio, en expansión alrededor del cuerpo celeste que se ilumina por la radiación de la estrella central.^[1]​

Las nebulosas se encuentran en el espacio interestelar. La nebulosa más cercana a la Tierra se llama la Nebulosa Helix. Está aproximada a 700 años luz de la Tierra. ^[2]​

Se le atribuye el nombre de nebulosa planetaria ya que sus descubridores, en el siglo XVIII,^[3]​ observaron que su apariencia era similar a los planetas gigantes vistos a través de los telescopios ópticos de la época. ^[4]​

Al final de la vida de las estrellas que alcanzan la fase de gigante roja, las capas exteriores de la estrella son expelidas debido a pulsaciones y a intensos vientos estelares. Tras la expulsión de estas capas, subsiste un pequeño núcleo de la estrella, el cual se encuentra a una gran temperatura y brilla de manera intensa. La radiación ultravioleta emitida por este núcleo ioniza las capas externas que la estrella había expulsado.^[5]​Las nebulosas planetarias son fenómenos relativamente breves en términos astronómicos ya que tiene una duración de decenas de miles de años (el tiempo de vida de una estrella común ronda los 10 000 000 de años).^[6]​

Las nebulosas planetarias son objetos de gran importancia en astronomía, debido a que desempeñan un papel crucial en la evolución química de las galaxias, devolviendo al medio interestelar metales pesados y otros productos de la nucleosíntesis de las estrellas (como carbono, nitrógeno, oxígeno y calcio). En galaxias lejanas, las nebulosas planetarias son los únicos objetos de los que se puede obtener información útil acerca de su composición química.^[7]​

Los astrónomos utilizan telescopios muy potentes para tomar imágenes de nebulosas lejanas como el Telescopio Espacial Spitzer y el Telescopio Espacial Hubble. Las imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble han revelado que muchas nebulosas planetarias presentan morfologías extremadamente complejas.^[8]​^[9]​ Solamente en torno a un quinto de ellas muestran formas más o menos esféricas.^[10]​ El mecanismo que produce esta amplia gama de formas no se comprende todavía muy bien, aunque se cree que las estrellas binarias centrales,^[11]​ los vientos estelares^[12]​ y los campos magnéticos^[13]​ podrían ejercer un papel importante.

1. ↑ Milo, Alberto (9 de mayo de 2023). «Qué son las nebulosas planetarias y qué relación tienen con las estrellas». National Geographic en Español. Consultado el 24 de octubre de 2023. 
2. ↑ «What Is a Nebula? | NASA Space Place – NASA Science for Kids». spaceplace.nasa.gov. Consultado el 24 de octubre de 2023. 
3. ↑ Kwok, Sun (2005). «Planetary Nebulae: New Challenges in the 21st Century». Journal of the Korean Astronomical Society 38 (2): 271-278. Consultado el 28 de noviembre. 
4. ↑ Hubblesite, ed. (17 de diciembre de 1997). «Hubble Witnesses the Final Blaze of Glory of Sun-Like Stars» (en inglés). Consultado el 28 de noviembre de 2009. 
5. ↑ Frankowski, Adam; Soker, Noam (2009). «Very late thermal pulses influenced by accretion in planetary nebulae». New Astronomy 14 (8): 654-658. doi:10.1016/j.newast.2009.03.006. Consultado el 28 de noviembre. «A planetary nebula (PN) is an expanding ionized circumstellar cloud that was ejected during the asymptotic giant branch (AGB) phase of the stellar progenitor. The nebula is ionized by the hot central star.» 
6. ↑ Kwok, 2000, p. 2.
7. ↑ Kwok, 2000, pp. 199-207.
8. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Reed1999
9. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Aller2001
10. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Jacoby2001
11. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Soker2002
12. ↑ Kwok, 2000, pp. 89-96.
13. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Jordan2005