Se suelen identificar los principios estéticos del realismo pictórico con los del realismo literario contemporáneo (Honoré de Balzac). El compromiso con las clases bajas y los movimientos políticos de izquierda (en el contexto de la revolución de 1848) marcó la sensibilidad social e ideológica de este grupo de pintores realistas, que conectaría con la vertiente más comprometida socialmente del realismo literario: el naturalismo posterior (Émile Zola).
↑Museo D'Orsay. Cita como fuente a Champfleury: Del Realismo, Carta a la Sra. Sand, septiembre de 1855; y otros textos posteriores (1878).
↑Champfleury pertenecía a un círculo de amigos de Courbet que desde antes de la revolución de 1848 se reunía en la Brasserie Andler (el "Templo del Realismo", se la llamó posteriormente, pues fue allí donde surgió la idea de utilizar ese término), muy cerca del estudio de Courbet. Entre ellos estaban Charles Baudelaire, Pierre Proudhon y Max Buchon, primo y amigo de la infancia de Courbet. En el salón de 1848, año revolucionario, Courbet expuso diez obras. Siguiendo el consejo de Champfleury, Courbet abandonó su temática romántica para representar tipos de la vida cotidiana de Ornans (como el monumental Entierro en Ornans, que pintó desde 1849 y se mostró en el Salón de 1850-1851, donde recibió muy malas críticas). Proudhon interpretaba esta nueva temática desde un punto de vista político y social, yendo probablemente más allá de las intenciones de Courbet, aunque éste no le desmintió. El deseo de mantener una total independencia artística le llevó a rechazar el ofrecimiento del conde de Nieuwerkerke, director de Bellas Artes, que le proponía el encargo de una pintura de grandes dimensiones para la próxima Exposición Universal, sólo con el requisito de someter a revisión el bosquejo inicial. Las tres obras que presentó fueron rechazadas. Fue entonces cuando decidió presentar una exposición alternativa al Salón oficial de 1855. Gustave CourbetArchivado el 13 de agosto de 2006 en Wayback Machine. en wetcanvas.com