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Un serial televisivo o telenovela estadounidense (en inglés, soap opera) es una modalidad de folletín que se difunde a través de la televisión en forma de entregas periódicas habitualmente diarias. Presenta dos características principales: por un lado, sus episodios no poseen unidad argumental en sí mismos, sino que las tramas quedan abiertas para los capítulos siguientes; y, por otro, la producción arranca sin un calendario previsto de cierre.
La exaltación de los sentimientos, la multiplicidad de tramas y el uso de personajes estereotípicos son otros rasgos que definen al serial. En sus orígenes, estaba orientado sobre todo a un público femenino, pero, en los últimos tiempos, las cadenas se han apoyado en este género para segmentar a la audiencia. Es el caso de los llamados seriales juveniles.
El serial también se utiliza a veces como forma de organización de las tramas de una serie de ámbito general, organizando las temporadas en una sucesión de seriales que cuentan las tramas por entregas, en lugar de emplear episodios independientes para desarrollar cada temporada. Otras veces una temporada de una serie puede estar compuesta indistintamente por episodios individuales y por seriales, alternando ambos formatos de trama a lo largo de toda la serie.
Según Albert Moran, uno de los rasgos definitorios que hacen de un programa de televisión una telenovela es "aquella forma de televisión que funciona con una narrativa abierta continua. Cada episodio termina con la promesa de que el argumento continuará en otro episodio".[1] En 2012, el columnista de Los Angeles Times Robert Lloyd escribió sobre los dramas diarios: :Aunque melodramáticamente llenas de acontecimientos, las telenovelas como ésta también tienen un lujo de espacio que las hace parecer más naturalistas; de hecho, la economía de la forma exige escenas largas, y las conversaciones que una serie semanal de 22 episodios por temporada podría prescindir en media docena de líneas de diálogo pueden alargarse, como aquí, durante páginas. Pasas más tiempo incluso con los personajes secundarios; los aparentes villanos se vuelven menos aparentemente villanos.[2]
Los argumentos de las telenovelas se desarrollan simultáneamente, se entrecruzan y dan lugar a nuevos acontecimientos. Un episodio de una telenovela suele alternar varios hilos narrativos simultáneos que a veces se interconectan y se afectan mutuamente, o pueden transcurrir de forma totalmente independiente. Los episodios pueden presentar algunas de las tramas actuales de la serie, pero no siempre todas. Especialmente en las series diurnas y en las que se emiten todos los días de la semana, hay cierta rotación tanto de argumentos como de actores, de modo que un argumento o un actor determinado aparecerá en algunos episodios de una semana, pero no en todos. Las telenovelas rara vez concluyen todas las tramas al mismo tiempo. Cuando un argumento termina, hay otros hilos argumentales en diferentes etapas de desarrollo. Los episodios de las telenovelas suelen terminar con algún tipo de cliffhanger, y el final de temporada (si una telenovela incorpora una pausa entre temporadas) termina de la misma manera, sólo para resolverse cuando el programa regresa para el comienzo de una nueva emisión anual.
Las telenovelas vespertinas y las que se emiten a razón de un episodio por semana tienen más probabilidades de contar con todo el reparto en cada episodio y presentar todas las tramas actuales. Las telenovelas nocturnas y las series que sólo se emiten durante una parte del año tienden a llevar las cosas a un punto dramático de final de temporada.
- ↑ Bowles, p. 121.
- ↑ Lloyd, Robert (18 de junio de 2012). «Television review: Estrellas en los ojos en Hollywood Heights». Los Angeles Times. Consultado el 11 de diciembre de 2013.