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| Pulgas | ||
|---|---|---|
 Pulga de los gatos | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Arthropoda | |
| Clase: | Insecta | |
| Subclase: | Pterygota | |
| Infraclase: | Neoptera | |
| Superorden: | Endopterygota | |
| Orden: | Siphonaptera | |
| Familias | ||
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Las pulgas son parásitas externas hematófagas (se alimentan de la sangre) de diversos animales y humanos, y pueden dar saltos largos en proporción a su tamaño y alcanzar fácilmente a nuevos huéspedes, gracias a que en sus articulaciones poseen resortes de la proteína más elástica conocida, la resilina, igual que otros insectos como saltamontes y langostas. Se conocen unas 1900 especies.[cita requerida]
Las pruebas genéticas indican que las pulgas son un linaje especializado de escorpiónidos parásitos (Mecoptera) sensu lato, relacionado más estrechamente con la familia Nannochoristidae. Las primeras pulgas conocidas vivieron en el Jurásico medio; las formas de aspecto moderno aparecieron en el Cenozoico. Probablemente las pulgas se originaron primero en los mamíferos y ampliaron su alcance a las aves. Cada especie de pulga se especializa, más o menos, en una especie de hospedador: muchas especies de pulgas nunca se reproducen en ningún otro hospedador; otras son menos selectivas. Algunas familias de pulgas son exclusivas de un solo grupo de hospedadores; por ejemplo, los Malacopsyllidae sólo se encuentran en los armadillos, los Ischnopsyllidae sólo en los murciélagos y los Chimaeropsyllidae sólo en las musarañas elefante.[cita requerida]
La pulga oriental de la rata, Xenopsylla cheopis, es un vector de Yersinia pestis, la bacteria que causa la peste bubónica. La enfermedad se propagaba a los seres humanos a través de roedores como la rata negra, picados por pulgas infectadas. Entre los brotes más importantes se encuentran la peste de Justiniano, hacia el año 540, y la peste negra, hacia 1350, cada una de las cuales ocasionó la muerte de una fracción considerable de la población mundial.[cita requerida]
Las pulgas aparecen en la cultura humana en formas tan diversas como circos de pulgas; poemas, como el erótico "La pulga" de John Donne; obras musicales, como las de Modest Mussorgsky; y una película de Charlie Chaplin.