Wikipedia es una enciclopedia, es decir, es un texto que busca compendiar el conocimiento. Pero cuenta con muchos rasgos que no están presentes en las enciclopedias corrientes. Entre ellas, los artículos se editan en comunidad, el material evoluciona constantemente, la diversidad de temas es inmensa, y no posee un plan de trabajo prefijado.
Ello, junto a la variedad histórica de contenidos que se han publicado bajo el nombre de «enciclopedia», hace a veces difícil determinar exactamente qué material es adecuado para ella. Esta política explica ciertas reglas claras acerca de qué material no es apropiado en Wikipedia.