Musikan, riff askotan errepikatzen den esaldia da, normalean akonpainamendu-sekzioak egina.[1] Rockaren riff ezagunetarikoa Deep Purplek «Smoke on the Water» abestiaren hasierako gitarra da. Musika klasikoan duen baliokidea ostinatoa da, abididez Ravelen boleroan entzuten dena.
Riffen kontrakoa soloa da, lehenengoa abestian errepikatzen den bitartean, bigarrena behin bakarrik jotzen dute eta.
Hitza 1920ko hamarkadan sortu zuten estatubatuar musika jargoian eta rock, jazz eta antzeko estiloko musikariek erabiltzen dute.