Inkvisitio oli katolisen kirkon oma tuomioistuinlaitos,[1] joka toimi sen määrittelemää harhaoppisuutta vastaan.[2] Inkvisitio omana instituutionaan syntyi ensimmäiseksi Espanjassa vasta 1480-luvulla ja pian sen jälkeen 1500-luvun alussa Italiassa ja Portugalissa. Yksittäisiä paavillisia inkvisiittoreita eli harhaoppien tutkijoita toimi kyllä jo keskiajalla, kuten 1200-luvulla tutkittaessa Etelä-Ranskan kataareja. Inkvisition tutkinnassa oli usein kuitenkin kyse myös hyvin arkipäiväisistä asioista kuten pappien siveyteen tai viranhoidon väärinkäytöksiin liittyvistä asioista.[3]