Linnuntiellä tarkoitetaan matkaa, joka on lyhin mahdollinen reitti pisteestä A pisteeseen B. Tämän matkan voi lukea kartasta katsomalla etäisyyden, jonka suora viiva kulkee haluttujen paikkojen välillä. Tällöin ei oteta huomioon kohteiden välillä olevia vuoria, vesistöjä ynnä muita esteitä mietittäessä reitin pituutta A:n ja B:n välillä.