Yhteisellä polveutumisella tarkoitetaan jo Darwinin aikoinaan esittelemää käsitystä Maan elämän yhteisestä alkuperästä. Kirjassaan Lajien synty hän toteaa: »–– niin yksinkertaisesta alusta mitä kauneimmat ja mitä ihmeellisimmät muodot ovat kehittyneet ja kehittyvät edelleen.» [1] Lukuisat tutkimukset ovat vahvistaneet tämän oletuksen, joka nykyään tunnetaan teoriana elämän yhteisestä alkuperästä [2] Yhteisen polveutumisen teoria ratkaisi luonnonhistoriallisen pulman erilaisten eliöiden jakamista yhteisistä, homologisista ominaisuuksista, jotka voivat johtua parallellismista. Kaikki (dna-)elämä Maassa on oletettavasti polveutunut yhteisestä kantamuodosta, LUCAsta [3], ja jakaa siksi mm. geneettisen koodin ja muita ominaisuuksia.