En sciences sociales, plus spécifiquement en sociologie, l'action sociale fait référence à une action qui s'inscrit dans une relation avec autrui. Selon Max Weber, une action est « sociale » si l'individu, appelé acteur, oriente son action par rapport aux autres. Selon Talcott Parsons, l'acteur oriente son action en direction d'une fin dans un cadre contraint. Selon Raymond Boudon, l'acteur cherche à optimiser ses décisions en fonction des contraintes du système social. Selon Émile Durkheim, les manières d'agir des acteurs sont le produit de fait sociaux antérieurs et extérieurs aux individus. Selon Pierre Bourdieu, l'action obéit à une logique pratique et les acteurs sont dotés d'un sens pratique.