Alains

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Alains
Alanie et pays voisins au Xe siècle, carte de Guillelmo Del'Isle, v. 1715
Période	Ier au XIVe siècle de notre ère
Ethnie	Sarmates
Langue(s)	langues iraniennes
Religion	paganisme, puis arianisme (autour du Ve siècle) et christianisme orthodoxe
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Les Alains^[1] (en latin : Alani^[2] ; en grec ancien : Ἀλανοί^[3] / Alanoi) sont un peuple iranien « scythique », mentionné à partir du I^er siècle dans la steppe eurasienne au nord du Caucase.

Lors des grandes invasions, leur défaite devant les Huns en l’an 375 de notre ère inaugure une grande dispersion des populations alaniques, dont certaines rejoignent, comme alliés ou mercenaires, les royaumes germaniques d’Occident, tandis que d’autres se sédentarisent en Europe orientale, principalement au nord du Caucase où se développe une Alanie qui joue un rôle stratégique important, d’abord dans le conflit entre l’Empire sassanide et l’Empire romain d'Orient (VI^e – VII^e siècles), puis entre l’Empire khazar et l’expansion arabe au Caucase (VIII^e – IX^e siècles).

Libérée de la tutelle khazare, l’Alanie caucasienne devient un grand royaume, christianisé au début du X^e siècle et marqué par l’influence culturelle byzantine. Dans les années 1220-1240, les Alains subissent le choc des invasions mongoles qui provoquent une seconde dispersion, et ils sont par la suite assimilés par d’autres peuples. Réfugiés dans les vallées de la Ciscaucasie centrale, les Ossètes sont les seuls Alains à avoir conservé leur langue et l’essentiel de leurs traditions culturelles.

L’Ossétie ou Alanie sont des entités politiques actuelles qui revendiquent leurs racines alanes : les Ossètes d’aujourd’hui, qui vivent de part et d’autre de la passe de Darial ou Dar-i-Alan, la « passe des Alains », se présentent comme les descendants directs des Alains, qui étaient des cavaliers nomades apparentés aux Sarmates et très proches des Iazyges et des Roxolans.