Albert Kesselring

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Albert Kesselring
Kesselring avec sa croix de fer en 1940.
Surnom	Oncle Albert Albert le souriant
Naissance	30 novembre 1885 Marktsteft (Royaume de Bavière)
Décès	16 juillet 1960 (à 74 ans) Bad Nauheim (Allemagne de l'Ouest)
Origine	Allemand
Allégeance	Empire allemand République de Weimar  Reich allemand
Arme	Deutsches Reichsheer Reichswehr Wehrmacht, Luftwaffe
Grade	Generalfeldmarschall
Années de service	1904 – 1945
Commandement	Luftflotte 1 Luftflotte 2 Groupe d'armées C OB Süd OB West
Faits d'armes	Première Guerre mondiale Front de l'Ouest Front de l'Est Seconde Guerre mondiale Campagne de Pologne Bataille de France Bataille d'Angleterre Opération Barbarossa Bataille de Moscou Siège de Malte Campagne d'Afrique du Nord Campagne d'Italie Campagne d'Allemagne
Distinctions	Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants
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Albert Kesselring (30 novembre 1885 - 16 juillet 1960) est un Generalfeldmarschall allemand de la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale. Durant sa carrière militaire qui s'étendit sur les deux guerres mondiales, Kesselring devint l'un des commandants les plus décorés du Troisième Reich, étant l'un des 27 soldats ayant reçu la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants. Surnommé « Albert le souriant » par les Alliés^{[n 1]} et « oncle Albert » par ses hommes, il était l'un des généraux allemands les plus populaires de la Seconde Guerre mondiale^[1].

Kesselring rejoignit l'armée bavaroise en tant qu'aspirant en 1904 et servit dans l'artillerie. Il termina son apprentissage comme observateur embarqué en ballon en 1912. Durant la Première Guerre mondiale, il combattit sur les fronts de l'Ouest et de l'Est et entra à l'état-major, quoiqu'il ne fût pas diplômé de l'académie de guerre de Bavière. Kesselring resta dans l'armée après la guerre mais fut libéré en 1933 pour devenir directeur du département administratif du ministère de l'Aviation du Reich où il participa à la reconstruction de l'industrie aéronautique et à la recréation de la Luftwaffe dont il fut le chef d'état-major entre 1936 et 1938.

Au début la Seconde Guerre mondiale, il commanda les forces aériennes allemandes lors de l'invasion de la Pologne et de la France, dans la bataille d'Angleterre et dans l'opération Barbarossa. En décembre 1941, il prit le commandement de toutes les armées allemandes pour l'Europe du Sud et participa aux combats du théâtre Méditerranée, où il opposa une résistance tenace aux Alliés, lors de la campagne d'Italie, jusqu'à ce qu'il soit blessé dans un accident en octobre 1944. À la fin de la guerre, il commanda les forces allemandes sur le front de l'Ouest. Il gagna le respect de ses adversaires pour ses actions militaires mais sa carrière fut entachée par les massacres commis par les troupes sous son commandement en Italie.

Après la guerre, Kesselring fut jugé pour crimes de guerre et condamné à mort mais sa peine fut commuée en emprisonnement à perpétuité. Une campagne médiatique entraîna sa libération en 1952 pour raisons de santé. Il fut l'un des trois seuls Generalfeldmarschall à avoir publié ses mémoires, intitulées Soldat bis zum letzten Tag (« Soldat jusqu'au dernier jour »)^{[n 2]}.

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