L'allaitement maternel consiste pour une femme, à nourrir son propre enfant grâce au lait produit par les seins.
Les bébés possèdent un réflexe de succion et de déglutition leur permettant de téter et d'avaler le lait. Dans la médecine moderne, le lait maternel est considéré comme la forme la plus saine du lait pour bébés[3]. L'allaitement possède des avantages aussi bien pour la mère que pour le bébé car il aide à la prévention des maladies[4],[5],[6]. Un allaitement de plus de 6 mois est souvent associé à une meilleure santé mentale durant l'enfance et l'adolescence[7].
L'allaitement par d'autres femmes que la mère biologique a fréquemment été utilisé dans l'Histoire, qu'il s'agisse de nourrices mercenaires, de proches de la mère ou plus récemment, via la lactation induite.
↑Ludmila Iakovleva, Geneviève Pinçon, La frise sculptée du Roc-aux-Sorciers: Angles-sur-l'Anglin (Vienne), Comité des travaux historiques et scientifiques, , p. 141.
↑(en) Bartick M, Reinhold A, « The burden of suboptimal breastfeeding in the United States: a pediatric cost analysis », Pediatrics, vol. 125, no 5, , e1048–56. (PMID20368314, DOI10.1542/peds.2009-1616, lire en ligne) :
« If 90% of US families could comply with medical recommendations to breastfeed exclusively for 6 months, the United States would save $13 billion per year and prevent an excess 911 deaths »
↑(en) Oddy, Wendy H, Kendall GE, Li J, Jacoby P, Robinson M, de Klerk NH, Silburn SR, Zubrick SR, Landau LI, Stanley FJ., « The long-term effects of breastfeeding on child and adolescent mental health: a pregnancy cohort study followed for 14 years », The Journal of Pediatrics, vol. 156, no 4, , p. 568–74. (PMID20004910, DOI10.1016/j.jpeds.2009.10.020, lire en ligne [PDF])